La vida en los «siglos ocultos»

A pesar de los muy pocos testimonios que nos hablan de Barakaldo en el primer milenio, podemos hacernos algunas preguntas: ¿quiénes habitaban esta zona?, ¿cómo era su vivienda?, ¿de qué viví­an?, ¿con quién se relacionaban?, ¿tení­an alguna organización del territorio? … Preguntas, todas ellas, que deben responderse de manera muy sencilla y dejándonos llevar de la razonable especulación y de la aproximación desde otras realidades similares.

La gente que ocupaba el espacio era muy heterogénea porque a una base autóctona (seguramente cántabra aunque influenciada por la proximidad vasca) pronto se unieron componentes celtas y latinos… .A ello su sumó, en los ss. VIII a XI, la aportación asturleonesa, navarra y castellana. Todo configuró un espacio abierto y una población cuya caracterí­stica esencial será el mestizaje que determinará una población, un poblamiento y una cultura más próxima a la «primitiva Castilla» (a la que sin duda ayudaron en su gestación) que a la «Bizkaia nuclear» (con la que poco tuvieron que ver hasta 1366).

Población escasa y dispersa y un espacio no demasiado apto para la habitabilidad (abundantes zonas montañosas, arenales de la rí­a, junqueras del Galindo …), excepto en las zonas próximas al rí­o Castaños en su tramo medio y bajo, la desembocadura del Cadagua y las pequeñas colinas de Beurko y San Vicente. Aquí­ nacerí­an los minúsculos y mal comunicados barrios de Aranguren, Retuerto, Burtzeña, San Vicente y Beurko. Junto a ellos algunas otras «caserí­as» aisladas y dispersas (Lutxana, Huarte, Susunaga …).

Viviendas sencillas (una o dos alturas, cubiertas a dos aguas, escasas ventanas…) acogerí­an no sólo a su población sino también a sus actividades económicas. La agricultura y la ganaderí­a, sobre todo esta última, tendrí­an una singular importancia. Todo para una economí­a de subsistencia de la que no sólo tendrí­an que vivir sino pagar los abundantes impuestos que los «señores» (leoneses, castellanos, navarros o del lugar) pasarí­an a cobrar sistemáticamente.

Mitxel Olabuenaga