La estructura física de los núcleos urbanos medievales vizcaínos (I)

INTRODUCCION

En el País Vasco, en su conjunto los asentamientos humanos se ajustan al concepto geográfico de valle (aran o ibar, en euskera). Dentro de cada uno de ellos encontramos el paisaje típico consistente en dispersión y densidad de habitación. Ahora bien, la base social, económica, administrativa y religiosa de la vida vasca se halla en un núcleo edificado: el pueblo (iri o uri en euskera), según nos dice Caro Baroja. De la misma manera que en amplias zonas del centro y sur de Europa, las ciudades fundadas en la Edad Media en el País Vasco constituyen un estrato fundamental en su conformación económica y física sobre todo teniendo en cuenta que la ausencia de grandes ciudades hizo que estas villas fueran el único motor de poblamiento y colonización medievales.

La complejidad de la estructura geográfica, económica y política del País en la Edad Media sobre el

que gravitan dos reinos vecinos y enfrentados: Navarra y Castilla, y la importancia o ausencia de estrato romano va a marcar de manera diferente las distintas regiones vascas. La zona media de Navarra y Alava habían sufrido un intensa romanización y frecuentes invasiones musulmanas en los ss. IX y X. En Gipuzkoa y Bizkaia el estrato romano estaba casi ausente pero aun así la situación en ambas no era idéntica pues la organización territorial vizcaína era más consistente como se ve en la existencia de anteiglesias.

La estructura urbanística se transforma con mayor lentitud que la función económico-social que cumple. Esto podemos verlo en el caso de las villas vascas si observamos con atención su plano: no se ha modificado sustancialmente el plano primitivo incluso en su desarrollo como ciudades industriales.

La ciudad medieval, a diferencia de la árabe, romana o moderna se nos presenta como una estructura unitaria fundada en el principio jerárquico, lo que se refleja en forma espacial y territorial. De esta forma, según J.I. Linazasoro, desaparece ría la diferencia entre ciudad espontánea y planeada, que adoptarían igual forma, derivada de la estructura social. Es precisamente esta unión entre forma urbana y estructura social que se aprecia en todas las ciudades medievales, lo que establece la diferencia entre ellas.

M.ª José Zabala Altube