La estructura física de los núcleos urbanos medievales vizcaínos (VII)

LOS ARRABALES

Los núcleos urbanos poseen un número mayor o menor de barrios, barriadas y edificaciones aisladas de diversa categoría a las que llamamos arrabales.

Pueden ofrecer un aspecto nuclear, longitudinal o nebuloso poco claro, a lo largo de las sendas, junto a arroyos, en laderas etc. y la variedad resultante se basará exclusivamente en la forma del camino, la existencia de algún hito previo como una fuente o un puente y en la trama de los conventos y torres nobiliarias.

Estos barrios construidos extramuros han existidoa lo largo de toda la historia y surgieron bien por el crecimiento de ciudades muy pobladas intramuros, bien por otras causas, como puede ser la existencia fuera de la cerca de un mercado, huertas, un santuario, tenerías, pesquerías o aceñas (molinos de agua) o, como ya hemos mencionado, de monasterios de órdenes mendicantes: franciscanos, dominicos y carmelitas desde el s. XN. Otra motivación bien distinta que puede señalarse en determinados casos sería el ansia de lujo, esto es, de constuirse una casa mayor, más

confortable, en una zona más insolada, con mejoresvistas etc.

La estructura de las villas preconcebidas no podía prever otras estructuras alternativas, por lo que los arrabales aparecen espontáneamente, en general como lógica evolución del desarrollo urbano. A veces se cercan independientemente del núcleo original pero con más frecuencia se englobaron en el recinto de la ciudad, a veces construyéndose una segunda muralla para este fin.

Las Partidas de Alfonso X los incluyen en la territorialidad urbana » … este nombre cibdat que se extiende todo el lugar que es cercado de los muros con los arrabales et los edificios que se tienen con ellos».

Dejando a un lado las características especiales de nacimiento de cada uno, vemos que es característica propia del arrabal, lo mismo que hoy día, su sentido marginal en la estructura urbana y su menor importancia representativa y económico-social en el conjunto de la ciudad, por lo que alberga normalmente grupos sociales desfavorecidos. En las villas vascas, que gozan de uniformidad de clase en su origen, como en la mayoría de los burgos centroeuropeos, el arrabal, aún asentando a grupos menos favorecidos, sería lugar de frecuente transacción económica, y punto de ascenso de grupos étnicos o sociales. El centro vivo se fue desplazando hacia ellos muchas veces por su mayor dinamismo. Esto originó en determinados lugares y momentos, un cierto temor de despoblación de la villa intramuros en favor del arrabal como comprobamos ala analizar las Ordenanzas de Gasteiz y Donostia.

Con el arrabal se pierde la diferencia ciudad-campo que las murallas establecían y aparece como lugar intermedio entre ambos, y como principio de urbanización dependiente de la ciudad junto a la que se asienta.

La puerta de la muralla será el punto clave de desarrollo del arrabal, de donde parte hasta confundirse con en campo, muchas veces siguiendo la alineación de la propia calle intramuros. Cuando la villa junto a la que se asienta es lugar de mercado, tiene más fuerza y sentido, mientras que en los lugares en que la muralla realmente es defensiva, lógicamente los arrabales son poco importantes o inexistentes (casos de Biasteri-Laguardia y Segura). El primer caso fue mucho más frecuente en Bizkaia.

El fenómeno de los conventos mendicantes y el de los arrabales están muy ligados entre sí, por diversos motivos, en el País sobre todo porque las fundaciones se realizaron en lugares en los que ya había configurados arrabales como tales. Los ejemplos serían muy numerosos aunque la mayoría son tardíos, de los ss.XVI y XVII: Arrasate, Bilbao, Viana … Frente al esquema «igualitario» de la propiedad del suelo intramuros, en el arrabal coexisten los tipos más variados de edificaciones: grandes propiedades religiosas, nobiliarias, pequeñas parcelas …

En Bizkaia había arrabales bastante importantes siendo los de Bilbao, lógicamente los mayores y

mejor conocidos. Algunos fueron absorbidos por la trama urbana de la ciudad para el s. XVI estando situados radialmente con centro en la catedral de Santiago. Otros, por el contrario, se situaban fuera.

Las propias necesidades y sobre todo los temores a incendios de la villa hacían que las fraguas se localizaran, por disposición municipal, fuera de la cerca de la villa, emplazándose las mayores en el arrabal de Ascao. Los astilleros se situaban en San Nicolás, arrabal de marineros muy cercano al Arenal.

Para la construcción de barcos eran necesarias tejavanas, estufas y edificios provisionales. La grada se instalaba a voluntad del constructor y donde éste determinaba, precedida de una licencia del concejo, y concluida la botadura se obligaba al armador a reparar los desperfectos causados. Hoy día una calle llamada «La estufa» detrás de la iglesia de San Nicolás recuerda estos hechos. Algunas actividades como la práctica de tiro, que no se permitían en la villa, podían realizarse en el Arenal, es decir, extramuros.

Otro arrabal conocido era el de Ibeni o Atxuri, como hoy se llama, donde se encontraba el hospital y asilo, torre «El Paraíso», perteneciente a la villa, y laermita de los Santos Juanes, y alguna edificación más.

Al otro lado del río estaba el arrbal de Bilbao laVieja autiquísimo, probablemente relacionado con la existencia del puente en épocas remotas y cercano al convento de San Francisco, de estructura irregular y poco organizada.

Tras este breve análisis del origen y funciones de los arrabales podemos concluir diciendo que son un espacio informal y heterogéneo «disponible» para futuras reorganizaciones o reformas de expansión urbana.

M.ª José Zabala Altube